Washington Office on Latin America (WOLA)

Instelling

Washington Office on Latin America (WOLA)

• WOLA
• La Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos

1974-

La idea de formar la WOLA surge en Estados Unidos luego del golpe de Estado perpetrado en Chile contra el presidente Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Un grupo de activistas ecuménicos relacionados con diferentes confesiones religiosas y otros vinculados a corrientes de izquierda coincidieron en la necesidad de investigar y estudiar la política exterior norteamericana hacia América Latina y de tener un mayor acceso a los legisladores y legisladoras para poder influenciar esa política. Inicialmente, la WOLA funcionó como un “mecanismo de respuesta” de las diferentes Iglesias cristianas norteamericanas-nucleadas mayoritariamente en el ecuménico National Council of Churches (NCC) o Consejo Nacional de Iglesias (CNI). Joseph “Joe” Eldridge fue su primer Director Ejecutivo y una figura de fuerte presencia política en el mundo de los grupos de presión y cabildeo de Washington DC. El auge de la WOLA se dio con la llegada de Jimmy Carter a la Presidencia de los Estados Unidos el 20 de enero de 1977. En esos momentos, la organización tuvo la posibilidad de trabajar codo a codo con una Administración y con grupos de legisladores que eran sensibles a su misión y objetivos. Con las puertas abiertas a los círculos del poder de Washington, hizo escuchar las denuncias de diversos políticos latinoamericanos sobre las violaciones a los derechos humanos cometidas por las diferentes dictaduras, facilitándoles acceso directo tanto al Congreso como al Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Fue durante este período cuando la colaboración entre la WOLA y la Comisión Argentina por los Derechos Humanos (CADHU) Sede Washington alcanzó su punto más alto. El organismo tuvo activa participación en el nacimiento de la Sede Washington de la CADHU, contribuyendo con ayuda financiera, asesoría y logística de todo tipo. Documentos secretos desclasificados por Departamento de Estado de los Estados Unidos muestran la labor clave que tuvo la WOLA en la repercusión pública de las visitas que realizaban diferentes referentes políticos argentinos opositores a la dictadura militar. De especial interés fue la visita a Washington del ex senador de la Unión Cívica Radical (UCR) Doctor Hipólito Solari Yrigoyen cuando la gestión de la WOLA consiguió que se entrevistara con el diplomático Terence Alphonso Todman, por entonces Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos de los Estados Unidos y, luego, entre el 13 de junio de 1989 y el 28 de junio de 1993, embajador de los Estados Unidos en la Argentina. Con la llegada a la Presidencia de Ronald Reagan y el drástico giro en la política exterior norteamericana, que se centró en la lucha contra las diferentes insurgencias y revoluciones que se daban en América Central -con foco especial en la llegada al poder del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) en Nicaragua- la labor de la WOLA se redirigió a la denuncia del intervencionismo norteamericano en la región y, como parte de una coalición antigubernamental, a dar batallas políticas contra las legislaciones promovidas por el Partido Republicano. Joe Eldridge dejo su cargo en 1986, un momento en que ese restablecía la democracia en diversos países de América Latina. Entonces, su actividad se orientó hacia el fortalecimiento de las instituciones latinoamericanas y a la resolución de conflictos internos luego de procesos políticos signados por la violencia. En la década del 90, con el fin de la Guerra Fría y la llegada de Bill Clinton a la Presidencia de los Estados Unidos, WOLA volvió a tener activa participación e influencia en las decisiones del Ejecutivo norteamericano, concentrando sus esfuerzos en la denuncia de llamada "Guerra a las Drogas" y la militarización de dos países, Perú y Colombia. A partir de los sucesos del 11 de septiembre de 2001, la nueva agenda norteamericana quedo bajo la influencia de la “mirada contraterrorista”. El WOLA, entonces, se dedicó a rebatir esa mirada y denunciar las problemáticas que creaba en América Latina.

United Methodist Building, 110 Maryland Ave, NE, Washington DC, 20002, Estados Unidos (primera sede)
1666 Connecticut Ave NW, Suite 400, Washington, DC 20009, Estados Unidos (dirección legal y actual sede operativa)

WOLA es una organización no gubernamental, independiente, que recibe apoyo financiero de individuos y fundaciones privadas. WOLA no recibe fondos del gobierno de los Estados Unidos.

Según su página web oficial "WOLA es una organización líder en investigación e incidencia que promueve los derechos humanos en las Américas. Su visión es lograr un continente en el cual las políticas públicas protejan los derechos humanos y reconozcan la dignidad humana, y en donde la justicia prevalezca sobre la violencia. WOLA se enfoca en problemas que trascienden fronteras y requieren soluciones tanto locales como internacionales. Mediante colaboraciones estratégicas, establece alianzas con personas que trabajan a favor del cambio social –organizaciones de incidencia, académicos, líderes religiosos, artistas, empresarios y funcionarios de gobierno–para juntos promover sociedades más justas para las Américas". En cuanto al trabajo que realizan dice que "...WOLA trabaja estrechamente con contrapartes locales en Latinoamérica y el Caribe, analizando los sucesos, patrones y desafíos regionales, y actuando rápidamente para asegurar que una amplia variedad de voces sean escuchadas; forjando relaciones claves con funcionarios de gobierno y organizaciones multilaterales, WOLA influye sobre las políticas en los Estados Unidos y el exterior; WOLA influencia el debate público y pone nuevos temas sobre la mesa a través del trabajo con medios de comunicación, la promoción de eventos públicos con académicos, funcionarios y activistas, y por medio de la investigación, el análisis y los comentarios de un equipo con décadas de experiencia acumulada en América Latina y el Caribe WOLA es un recurso clave para organizaciones de la sociedad civil en Latinoamérica y el Caribe, trabajando estrechamente con contrapartes locales en la región en la construcción de coaliciones, en investigación, en campañas de incidencia política y en la participación en debates sobre políticas públicas".

En sus primeros años la Junta Directiva estuvo compuesta exclusivamente por líderes religiosos, lo que le dio una fuerte impronta ecuménica a la organización. Hacia finales de la década del setenta esa estructura cambió, sus apoyaturas económicas se expandieron, su personal creció en número y comenzó a abrirse al trabajo conjunto con grupos de solidaridad y Organizaciones No Gubernamentales (ONG) que trabajaban en América Central. Al día de hoy sigue manteniendo una fuerte base entre las comunidades religiosas y ecuménicas pero también está expandida entre las diferentes ONG que trabajan tanto en América Latina como en Estados Unidos. Cuenta con un Presidente, dos Vice-Presidentes, ocho Directores, cuatro Sub-Directores y quince asesores y consejeros. La Junta Directiva tiene un Presidente, un Vice-Presidente, un Tesorero, un Secretario y diecinueve miembros.

Influencias importantes en la creación de WOLA, según menciona la propia organización, fueron el triunfo de la Revolución Cubana el 01 de enero de 1959 y la ola de optimismo que esta despertó, así como el disgusto existente en ciertos sectores de los Estados Unidos por la estrecha alianza establecida por ese país con variadas dictaduras militares latinoamericanas. Desde el punto de vista religioso, los principales factores que motivaron a los grupos fundadores fueron los testimonios de misioneros y misioneras sobre la pobreza y opresión social reinantes en América Latina y la decidida acción de amplios sectores las Iglesias Protestante y Católica para contrarrestar ese estado de cosas, incluso contra la opinión de las jerarquías institucionales. Otros factores que incidieron fueron, en Estados Unidos, el advenimiento del Movimiento para los Derechos Civiles y los grandes movimientos de masas que opusieron a la guerra de Vietnam, los cuales crearon conciencia sobre los diferentes tipos de violaciones a los derechos humanos que ocurrían en el mundo con el apoyo implícito o explicito de los Estados Unidos. En las elecciones de medio termino de 1974 una gran mayoría de los diputados y diputadas elegidos eran jóvenes idealistas de centroizquierda pertenecientes al Partido Demócrata que inmediatamente comenzaron a trabajar en conjunción con WOLA, lo que allanó el camino no solo al nacimiento sino también al fortalecimiento inicial de la institución.

Lofredo, Horacio

Comisión Argentina de Derechos Humanos (CADHU) (1976-1984)

ISAAR (CPF), APA

Herzien

Creación: mayo 2020
Revisión: marzo 2022

Estatales
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Particulares
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Pablo Robledo
Cecilia García Novarini